Classification des aliments :
On peut classer les aliments en fonction de leur valeur nutritionnelle. Selon les auteurs et les époques, les aliments sont classés en 4, 5 ou 6 groupes :

1. Viandes, poissons, œufs, légumes secs : apportent des vitamines A, B et K (viande rouge) et des protéines qui sont les principaux éléments structuraux de l’organisme.
2. Lait et fromages : contiennent des protéines mais surtout des vitamines A, B et D et du calcium. Ils permettent la croissance osseuse, évitent la décalcification.
3. Corps gras (huiles, beurre, saindoux) : apportent beaucoup de calories pour un faible volume. Le beurre apporte en plus de la vitamine A.
4. Pain et céréales : apportent de l’énergie facilement utilisable par l’organisme, ainsi que des protéines, mais moins complètes que celles des groupes 1 et 2.
5. Légumes crus et fruits crus : sont riches en « substances de protection » (vitamines, calcium, fer) et en fibres.
6. Légumes cuits et fruits cuits : sont fortement modifiés par la cuisson (destruction de vitamines).

L’eau et les boissons peuvent constituer un septième groupe. Les eaux gazeuses sont les plus minéralisées. Les boissons alcoolisées ne sont pas indispensables. L’excès de consommation d’alcool est nuisible à court terme et à long terme (cirrhose, cancers).
Equilibrer son alimentation, c’est composer des repas qui comprennent des aliments de chacune de ces catégories. Les menus proposés dans les fast-food sont presque toujours trop riches en aliments des groupe 1, 2 et 3 et ne comprennent quasiment aucun aliment du groupe 5 (légumes crus et fruits crus).

Qualités des aliments et des nutriments
Pour permettre leur assimilation, les aliments sont digérés. La digestion est un ensemble de réactions chimiques, de transformation des aliments en des fragments plus petits appelés « nutriments » :
- les protéines sont décomposées en acides aminés,
- les glucides en oses ou sucres simples (glucose, fructose, galactose),
- les lipides en acides gras essentiels.

L’eau, les vitamines et les sels minéraux sont directement assimilés par l’organisme.
Les protéines de l’œuf entier (blanc + jaune) sont considérées comme protéines de référence car elles contiennent tous les acides aminés essentiels et répartis dans de bonnes proportions. Les protéines d’origine animale (viandes, poissons) sont plus complètes que les celles d’origine végétale. Mais, il est possible d’équilibrer son alimentation sans consommer de viande à chaque repas. En effet, bien que les protéines d’origine végétale soient incomplètes, différentes combinaisons d’aliments permettent un apport de protéines équilibrées :
- riz + lentilles,
- maïs + haricots rouges,
- semoule de blé + pois chiche,
- pain blanc + gruyère.

Les lipides insaturés (mono-insaturés et poly-insaturés) sont meilleurs pour la santé que les lipides saturés (risques de maladies cardiovasculaires et de cancers). Les aliments d’origine végétale contiennent beaucoup plus de lipides insaturés que les aliments d’origine animale. Cependant, pour fabriquer des margarines végétales, le processus le plus couramment utilisé consiste à hydrogéner des huiles jusqu’à saturation ! Un autre processus consiste à les mélanger à de la lécithine de soja. Les aliments d’origine végétale ne contiennent pas de cholestérol. Une alimentation équilibrée ne doit pas comprendre plus de 50% de lipides saturés.

Les glucides à index glycémique élevé ne doivent pas être consommés à jeun ou en grande quantité. En effet, leur consommation dans ces conditions induit une forte sécrétion d’insuline avec des risques :
- à court terme : hypoglycémie réactionnelle voire fatigue,
- à long terme : diabète, cécité, obésité, maladies cardiovasculaires.

Cependant, ces risques sont quasi-nuls si ces glucides sont consommés pendant ou après un entraînement épuisant (jusqu’à six heures après l’effort) ou en fin de repas et en quantité modérée. Quoiqu’il en soit, une alimentation équilibrée ne doit pas comprendre plus de 50% de glucides à index glycémique élevé.

Les vitamines sont fragilisées par la chaleur et par la lumière. Les fruits et les légumes frais doivent être :
- conservés au frais et dans l’obscurité,
- consommés dans les jours qui suivent leur achat.
Une alimentation équilibrée doit comprendre toutes les vitamines hydrosolubles ; ce que l’on peut facilement obtenir en consommant dix « morceaux » de fruits frais et légumes frais différents par jour.

Pour équilibrer son alimentation, il existe un principe dit « 421 GPL ». Ce principe défini la répartition des portions en glucides (G), protides (P) et lipides (L), d’une alimentation équilibrée. Il s’agit de consommer 4 portions de glucides pour 2 portions de protides et une portion de lipides. La même répartition correspond aux ratios de sources de calories suivants : 55% des calories provenant des glucides, 30% provenant des lipides, 15% provenant des protides.

Conclusion :
L’alimentation est donc une composante incontournable de l’hygiène de vie d’un sportif. Les attentions qui lui seront portées pour l’équilibrer contribueront à l’assimilation du travail réalisé à l’entraînement et constitueront un élément de préservation de sa santé à court et à long terme.
L’alimentation doit être équilibrée en fonction de la dépense énergétique qui varie selon les efforts produits. Cependant, en dehors de cas « extrêmes » (sumotori, marathonien) ou de périodes particulières (perte ou prise de poids) certains principes peuvent être respectés par la plupart des sportifs visant à équilibrer leur alimentation.
Les régimes « extrêmes » dont ceux dits « dissociés » ne présentent pas les critères d’une alimentation équilibrée. En supprimant les aliments provenant d’une ou de plusieurs catégories, ces régimes peuvent créer des problèmes digestifs et des carences en nutriments essentiels.

Merci aux auteurs, dont R. ZIANE.