L’enfant est différent de l’adulte sur bien des points :
- système cardiorespiratoire
- potentiel enzymatique
- capacité de récupération
- seuils physiologiques enregistrés à partir des concentrations lactiques
- fréquence cardiaque (FC)

FC :
la FC max de l’enfant est supérieure de 10 à 40 battements / adulte. Elle diminue avec l’âge à partir de 20 ans. Elle monte et descend très rapidement dés l’arrêt de l’exercice ce qui rend sa prise manuelle complètement inutile pour rendre compte de l’intensité de l’exercice.
La consommation d’O2 :
L’enfant sollicite plus rapidement et plus efficacement son système aérobie. L’activité des enzymes oxydatifs est plus élevée que chez l’adulte et l’activité des enzymes glycolytiques est plus faible. Ceci se traduit par une moindre sollicitation du métabolisme anaérobie.
Seuil anaérobie :
Ce seuil se situe à des pourcentages de VMA supérieurs à ceux de l’adulte. L’enfant peut donc travailler à des intensités élevées sans pour autant solliciter son métabolisme lactique de façon importante.
Récupération :
On sait que l’entraînement facilite la récupération des sujets. Des exercices d’intensité sous-maximale permettent d’accélérer l’élimination de l’acide lactique . Cependant l’enfant récupère plus vite que l’adulte et cette vitesse de récupération s’accroît avec l’âge de la pré puberté à l’adolescence. Ce phénomène s’explique entre autre par une moindre participation de la glycolyse.
Conclusion :
un travail de type intermittent (10/10 15/15 30/30) à des intensités comprises entre 100% et 120 % de VMA sera plus efficace et mieux accepté par les enfants car plus adapté à leurs caractéristiques physiologiques et psychologiques.
L ‘entraînement des jeunes devrait donc s’organiser pendant la croissance de la puissance vers la capacité et non l’inverse comme c’est souvent le cas actuellement.