Elle est plus communément appelée «  rhume des foins  ». Il s'agit d'une allergie au pollen. Il existe plusieurs types de pollinoses qui correspondent aux effets induits par chaque espèce de pollen.

Phénomène

Les grains de pollens lourds sont transportés par les oiseaux et les insectes. Les plus légers et les plus abondants sont transportés par le vent. La concentration dans l'air de ces pollens dépend :
•  des régions du monde (faible en milieu tropical),
•  des zones géographiques (rurales vs. urbaines ; terrestres vs. maritimes),
•  des saisons ( période de pollinisation ),
•  du degré d'hygrométrie (l'air sec transporte mieux le pollen ; l'humidité le "colle" et la pluie le rabat au sol),
•  de la force du vent.

Lorsque les grains de pollen rencontrent une surface humide (fleurs, muqueuses des yeux, du nez ou des poumons), ils libèrent des substances solubles. Chez les personnes allergiques, ces substances induisent une réaction de rejet (réponse immunitaire) disproportionnée sous forme de production massive d' histamine. Cette réaction conduit à un état aigu inflammatoire, des yeux et des voies respiratoires, pouvant générer un ou plusieurs symptômes suivants :

•  éternuements,
•  nez bouché (obstruction) et nez qui coule,
•  conjonctivite avec larmoiement,
•  trachéite spasmodique voire asthme ( spasme bronchique) ,
•  urticaire ou eczéma..

Ces symptômes ne sont que la partie apparente d'un désordre plus général. Les pollinoses ne s'accompagnent pas en général de fièvre.

Effets de l'allergie au pollen sur la pratique sportive

L'hyperventilation qui accompagne l'activité sportive, peut induire une inhalation plus massive du pollen présent dans l'air et accentuer les symptômes.

L'obstruction nasale et le spasme bronchique induisent une gêne à l'effort qu'on peut mesurer par des tests respiratoires.
Les démangeaisons intenses aux zones d'inflammations (peau, yeux, nez, palais, gorge et même oreilles) peuvent perturber l'attention.
L'état allergique est fatiguant et peut même induire des malaises.

Traitements médicaux et pratique sportive

Les traitements symptomatiques font appel à des antihistaminiques, (de plus en plus efficaces et sans effets secondaires) des cromones (molécules anti-allergiques mais non anti-inflammatoires. Le médicament existe sous forme de spray nasal et de collyre), des bronchodilatateurs (en cas d'asthme) et/ou des corticostéroïdes. Les corticostéroïdes peuvent être administrés de deux façons :

•  par voie générale (comprimés ou injection "retard"),
•  par voie locale (inhalateur, spray, collyre).

La première place toujours le sportif en situation de dopage. Il en est de même pour le recours aux bonchodilatateurs en vue de traiter " l'asthme des foins ". L'usage de ces produits constitue un risque pour la santé.

Une désensibilisation, est envisageable à certaines conditions :
•  peu d'agents allergènes,
•  allergie de longue durée,
•  mauvais contrôle par les traitements symptomatiques et/ou mauvais suivi des ces traitements.

Une désensibilisation n'est possible qu'après un bilan allergologique (tests cutanés). Ce bilan vise à identifier les pollens et autres agents (acariens, poils de chats) qui provoquent l'allergie chez le patient. La désensibilisation est efficace dans 75% des cas.

Conclusion

La désensibilisation constitue un traitement des causes et non pas simplement des symptômes. C'est aussi la seule possibilité de traitement durable.

Le sportif allergique au pollen peut consulter une météo des pollens diffusée quotidiennement sur internet par le Réseau National de Surveillance Aérobiologique.

L'allergie au pollen peut s'accompagner d'allergie alimentaire croisée : pollen de bouleau / pomme ; pollen d'armoise / persil, céleri, fenouil, cumin, aneth ; pollen d'ambroisie / melon.

Merci aux auteurs, dont R. ZIANE