Ce dont on est sûr :
- les étirements ont un effet analgésique, ils diminuent la sensation de douleur. Ils permettent donc d’augmenter l’amplitude des
mouvements grâce à une diminution de la sensation de tiraillement.
- Les étirements permettent de diminuer le comportement visco-élastique du muscle et donc, dans une certaine mesure, sa
réactivité et l’efficacité de ses contractions.
- Les techniques utilisant le contracté-relâché ont un effet analgésique encore plus important et permettent donc d’accéder à une
flexibilité plus grande. Cette plus grande flexibilité peut néanmoins conduire le muscle dans une zone de plus grande fragilité.
Il semble donc nécessaire dans ce cas d’être particulièrement vigilent quant aux sollicitations à venir.

Ce que l’on a constaté sur le terrain :
- la fatigue musculaire est le plus souvent accompagnée de raideurs inhabituelles
- les courbatures conduisent le sportif à étirer spontanément ses muscles endoloris
- la pratique régulière d’étirements engendre des progrès qui sont réversibles en cas d’inactivité.
- après une séquence d’étirements assez longue favorisant un gain de flexibilité important, le sportif n’est généralement
pas placé dans les meilleures conditions d’efficacité pour produire un effort explosif.
- Des étirements réalisés en fin de séance d’entraînement ont souvent un effet bénéfique sur la récupération à court et à long
terme.

Vers une explication empirique :
Le muscle aurait une longueur de fonctionnement optimale. La fatigue comme le repos placeraient le muscle en deçà de cette
longueur.( les objectifs poursuivis lors de l’échauffement ou de la récupération trouveraient une justification plausible).
Un important travail utilisant les techniques de contracté-relâché peut amener le muscle au delà de cette longueur optimale.
Celle ci peut être augmentée durablement grâce aux exercices de souplesse pratiqués régulièrement.

Conséquences pratiques :
A l’échauffement : pour augmenter la réactivité et amener le muscle dans sa longueur de fonctionnement optimale, les étirements
utilisant le contracté-relâché sur des amplitudes moyennes et sur des temps assez courts seraient plus adaptés. En outre ces
étirements seront suivis de mobilisations dynamiques.

En récupération :
certains exercices provoquent des microtraumatismes au niveau des fibres musculaires. La fatigue raidit le muscle.
Les étirements seront donc doux et maintenus assez longtemps.

Pour améliorer la souplesse :
répéter des exercices de contracté-relâché pour aller vers l’amplitude maximale. Après ce travail, les sollicitations devront être
modérées. Sur des muscles courbaturés, ce type d’ exercice ne paraît pas indiqué.

En tout état de cause, la pratique des étirements doit rester adaptée aux caractéristiques de l’individu et aux exigences de
l’activité pratiquée.