C’est une hor/mone naturelle produite essentiellement par les reins et plus accessoirement par le foie.
Elle a pour effet d’augmenter le nombre de globules rouges dans le sang jouant ainsi un rôle capital dans l’oxygénation des muscles. Depuis le début des années 80, cette hor/mone est obtenue artificiellement par génie génétique et est utilisée en médecine pour traiter les anémies des dialysés ou bien en cas d’anémie de l’insuffisance rénale chronique.
Cette EPO est un médicament qui est aussi utilisé par des sportifs en bonne santé à des fins dopantes, particulièrement dans les sports d’endurance où la consommation maximale d’oxygène est un facteur limitant.

Cependant l’utilisation de ce produit présente un certain nombre de risques non négligeables pour la santé de l’individu :
En augmentant le nombre de globules rouges, on rend le sang plus visqueux, plus épais, des caillots peuvent se former risquant ainsi de boucher de petites artères comme les artérioles qui alimentent le cerveau, le cœur, les poumons et de provoquer des lésions de ces organes vitaux (infarctus cérébraux, infarctus du myocarde, embolie pulmonaire).
Les risques de mort subite sont réels.

On a récemment découvert que des patients soignés à l’EPO de synthèse avaient développés des anticorps inhibant la production de globules rouges par les cellules de la moelle osseuse, favorisant ainsi l’apparition d’une anémie plus grave que l’anémie rénale à l’origine du traitement.
A long terme, des risques de maladies auto-immunes, de cancer de la moelle osseuse et d’hypertension artérielle sont suspectées .

La lutte anti dopage progresse doucement face à l’utilisation de l’EPO. Ce médicament disparaît dans les urines après quelques jours. Des tests inopinés mis en place par certaines fédérations internationales ont permis d’épingler quelques tricheurs.
La viscosité du sang peut néanmoins être un indice de son utilisation. Cette viscosité peut être appréciée par le taux d’hématocrite (pourcentage de globules rouges sur 100ml de plasma) Une hématocrite normale est d’environ 45%.

Le taux admissible pour un contrôle anti dopage est de 50%. On sait malgré tout qu’il est possible de contrôler son taux d’hématocrite et de le baisser le cas échéant par l’injection de solutions salines. Demain des produits encore plus performants, encore moins décelables seront sur le marché. Le garde fou que nous devons proposer se situe donc au niveau de l’information, de l’éducation et de la formation.