Le réflexe myotatique :
Lorsqu’un muscle est étiré violement, la stimulation des fuseaux-neuro-musculaires induit une contraction par voie réflexe.
Ainsi : « … ne jamais s’étirer par à-coups, secousses ou jusqu’à la douleur » permet d’éviter un raccourcissement du muscle par contraction réflexe. Cet effet serait le contraire de celui visé : un allongement par relâchement-étirement. Ceci remet en question l’efficacité des étirements dynamiques (mouvements lancés).

Le réflexe myotatique inversé :
Lorsqu’un muscle est étiré doucement, la faible stimulation de récepteurs appelés organes tendineux de Golgi , induit un relâchement réflexe.
Aussi : « … la force d’étirements doit être suffisamment faible pour ne pas provoquer de contraction mais quand même suffisamment élevée pour induire un relâchement ». Il s’agit alors de se laisser plus ou moins entraîner vers le sol en contrôlant le relâchement musculaire. Ce principe fonde la méthode des étirements statiques passifs générés par la force de gravité.

Le réflexe d’inhibition réciproque :
La contraction d’un muscle induit un relâchement réflexe de son antagoniste.
Réciproquement : « … pour faciliter l’étirement d’un muscle, on peut contracter son antagoniste ». C’est sur ce principe que s’appuie la méthode d’étirements statiques actifs.

Le réflexe d’inhibition post-isométrique :
La contraction statique et d’intensité modérée d’un muscle, durant quelques secondes, induit un relâchement accentué.
Ainsi : « Un muscle se laisse mieux étirer s’il a été préalablement contracté ». Ce principe est celui de la méthode PNF , consistant à réaliser des séries de contraction-relâchement-étirement.

La boucle gamma :
Les réflexes cités plus haut sont tous exclusivement médullaires ; c’est-à-dire qu’ils passent par la moelle épinière sans implication du cerveau.
La boucle gamma est un circuit de neurones qui passe par le cerveau. Ce circuit permet de réguler la sensibilité du réflexe myotatique et par conséquent la tension et la raideur des muscles au repos. L’utilisation de ce circuit est fortement favorisé par des expirations forcées.

Conclusion :
En pratique, la finesse du « dosage » de la force d’étirement nécessite de concentrer toute son attention sur cette seule activité. Les durées de maintien des postures varient, selon les auteurs et les méthodes : de 6 à 45 secondes. Certains obtiennent un étirement maximum avec une seule série.

Merci aux auteurs, dont R. ZIANE.