L’asthme à l’effort correspond à une réduction de la fonction respiratoire après un exercice. On observe alors une diminution d’au moins 10% du volume expiratoire maximum (VEMS). C’est une broncho-constriction induite par l’effort qui est responsable de ces difficultés respiratoires. Pour autant il n’est pas question de bannir toute activité physique et ainsi de priver l’enfant de possibilités de développement et d’épanouissement fabuleuses, mais au contraire d’identifier les procédures spéciales à mettre en œuvre à partir d’une connaissance minimale des mécanismes de la maladie.

Quelques observations :
La course à pied est l’exercice le plus susceptible de provoquer une constriction bronchique à l’effort.
Le cyclisme et surtout la natation en raison de son environnement humide exposeraient moins les enfants asthmatiques à des broncho-constrictions.
Les broncho-constrictions d’effort sont déclenchées plus facilement lorsque l’air est froid et/ou pollué mais retardées lorsque l’air est chaud et humide.
Un entraînement lourd et de longue durée peut provoquer une hyper réactivité bronchique chez les individus prédisposés.
Un entraînement modéré ne semble pas avoir d’effet direct sur la réactivité bronchique mais pourtant les activités physiques sont importantes car elles permettent à l’enfant asthmatique de mieux maîtriser sa maladie, notamment en développant sa capacité
respiratoire et en augmentant sa consommation maximale d’oxygène.

Prise en charge médicale de l’asthme à l’effort :
Un traitement médical doit permettre à l’enfant asthmatique de mener une activité quasiment normale. La prise en charge vise dans un premier temps à réduire l’activité inflammatoire, à l’élimination des allergènes et à limiter l’exposition aux fumées et autres polluants. Puis les broncho-dilatateurs pris par inhalation avant l’exercice pour prévenir les réactions d’asthme d’effort donnent en général de bons résultats. Il est bon de signaler à ce sujet qu’une étude a démontré que l’inhalation de broncho-dilatateurs (Salbutamol) n’a aucun effet sur la puissance maximale, la fréquence cardiaque maximale ou l’endurance
chez des athlètes d’élite non asthmatiques. Par contre certains produits pour asthmatiques ne sont pas autorisés sans dérogation spéciale, chez les sportifs de compétition.

Les conseils de l’entraîneur sur le terrain :
Vérifier que l’enfant a pris son traitement.
Réaliser un bon échauffement.
Conseiller d’inspirer par le nez.
Limiter les exercices intensifs lorsque l’air est froid et sec.
Privilégier les efforts en nature plutôt qu’en milieu urbain.

• Pour en savoir plus :
• L’asthme à l’effort, l’hyper réactivité bronchique, l’activité physique et l’entraînement des enfants et des adolescents. CARLSEN
• L’enfant et le sport - De Boeck Université